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Quando - nel decennio di 'fondazione' della disciplina, l'archeologia medievale, in Italia-si trattò di avviare la 'costruzione' di strumenti documentari materiali su base critica, con tutti i connessi problemi epistemologici di 'indicatori' culturali (economici, sociali, tecnologici, ma anche cronologici, tipologici) su base tendenzialmente 'oggettiva' e in una dimensione direttamente storicistica, uno dei settori affrontati - e non poteva che essere così, vista la 'tradizione lunga' della disciplina - fu la ceramologia; anzi, come presto si prese a definirla, la 'ceramologia archeologica' per rapportarsi dialetticamente, dato l'ambito medievistico, a una lunga e prestigiosa tradizione di studi di taglio eminentemente (se non esclusivamente) storico-artistico ("arte minore" ... ).
Tuttavia, se si vuole un po' paradossalmente, le prime classi fittili affrontate, in tale Opera di ricomposizione metodologica, furono quelle di uso 'comune' (soprattutto acrome O ingobbiate, dipinte, a vetrina pesante O sparsa, etc.) in quanto, nel contempo, pressoché prive di letteratura specifica (per non parlare di corpora tipologici, del tutto inesistenti) e invece le più diffusamente presenti e caratterizzanti nelle stratigrafie dei territorio, quando questo divenne la dimensione in cui lo specifico approccio archeologico scelto poteva dispiegare al meglio le proprie capacità di attingere una dimensione storica (documentare fenomeni più che episodi, interpretare le 'strutture' culturali, contestualizzandole nel 'tempo lungo').
Una tale scelta portò, come naturale conseguenza, un affinamento degli strumenti critici basati prioritariamente, di fatto, sugli aspetti morfologici e tecnologici delle produzioni (anche) fittili ('archeologia della produzione'). Certo gli studi investirono anche prodotti ceramici di maggior pregio, coperti e decorati (la Maiolica Arcaica), per lo più concentrandosi sul periodo più strettamente medievale e riuscendo anche a costruire documentazioni integrate per interi periodi: alludo, ad esempio, alla stagione bassomedievale/(in area toscana) protorinascimentale, con una cronologia (anche solo questo) radicalmente riproposta e documentariamente assai solida sostanzialmente per tutte le tipologie ceramiche circolanti nel periodo (Maiolica Arcaica Blu, Invetriata verde, Zaffera a Rilievo, ma anche Orci a beccaccia, vasellame a stampo ('figlinese'), etc.). E tuttavia il fondamento restò il dato morfologico (forme aperte e chiuse, piede del boccale, etc.) O quello tecnologico (impasti, composizione dello smalto o dei pigmenti, etc.), a cui certo si aggiunsero anche i dati stilistico-formali e i motivi decorativi; ma certo non sarà casuale che le proposte di repertorio si fondassero (e fossero/siano ritenute più affidabili) eminentemente sulle prime serie documentarie.
In tale quadro furono certamente condotti tentativi di riclassificazione delle tipologie maioliche policrome di età successive, rinascimentali e oltre (per tutti, Whitehouse) ma, significativamente, riprendendo le tradizionali 'famiglie' decorative di matrice ballardiniana (Cora e non solo) e tentando di inserirvi, al massimo, la nuova documentazione cronostratigrafica sempre più disponibile; anche tentativi più recenti e per lo più dedicati a singoli centri produttivi (uno degli esempi migliori: Berti per Montelupo), sono sostanzialente rimasti entro questa Opzione di metodo. Il risultato è che, anche solo considerando l'aspetto più semplice e immediato, la datazione assoluta, attualmente siamo più e meglio in grado di datare prodotti trecenteschi che quattrocenteschi e meno seicenteschi che cinquecenteschi: una condizione (datare meglio periodi produttivi indipendentemente dalla loro 'antichità' ) in archeologia peraltro non certo nuova.
Ed è esattamente di questo tracciato che il lavoro di Marta viene a costituire un autentico punto di svolta metodologico, base originale per tutti i risultati di merito, cospicui, fondati e convincenti, che la sua ricerca qui presentata ha potuto conseguire. L'esperimento' prese avvio con la sua tesi di Laurea (di "Vecchio Ordinamento" ...) in Archeologia Medievale presso l'Ateneo fiorentino, Cafaggiolo e la morfologia della maiolica rinascimentale (aa 2001/02), il cui scopo fondamentale era appunto quello di tentare di reimpostare su base 'archeologica' (nel senso ricordato) una tematica- la classificazione della maiolica del primo Rinascimento in area medio-valdarnese fiorentina - che, per la ragioni dette, non aveva ancora trovato un approccio sufficientemente sistematico. La sperimentalità del tentativo (che si estese anche ad altri aspetti, come il suo utilizzo come fonte seriale, ad esempio) era costituito da un approccio tanto semplice quanto innovativo (e di qualche rischio di produttività): porre l'analisi morfologica, a partire dalle esperienze del settore medievistico maturate nelle classi ceramiche da cucina e da dispensa, come base anche in quelle delle mense del sec. XVI, utilizzando in specie il caso dello scavo stratigrafico (la notazione non è superflua per questa classe di manufatti del periodo...) di Cafaggiolo, che in quegli anni stavamo concludendo.
Il pieno successo dell"esperimento' sta alla base di quanto Marta Caroscio è stata poi in grado di raggiungere con questo contributo, rilevante, quindi, non solo sul piano delle nuove, ricche conoscenze che apporta. Ma un successo, vorrei ancora dire, non gratuito, come tutti quelli autentici: l'impegno, la determinazione, l'intelligenza e l'iniziativa messi in campo, è proprio il caso di dire, della futura dottoressa Caroscio sono stati fondamentali per superare difficoltà che si riferivano soprattutto nel 'tenere sotto controllò il rapporto fra le energie investite e gli 'strumenti' via via selezionati e quindi adottati e i risultati documentariamente significativi conseguiti, ma anche circa il ruolo da mantenere alla classica documentazione iconografica nel 'sistema' proposto.
E infatti, l'occasione per mettere a frutto su scala più ampia quanto impostato su di un caso specifico, anche se quanto mai rappresentativo, si presentò su iniziativa di Riccardo Francovich, collega rimpianto e amico di una vita che, nel presentarmi il suo progetto di archeologia urbana 'fiorentina' - significativamente anche questo bilanciato fra questioni, fondamentali, di merito e un approccio sperimentale di metodo, direi sospeso fra adozione sistematica di nuove tecnologie e sensibilità da Archeologia Pubblica' (come in quegli anni ancora non si diceva...) -mi propose una collaborazione in proposito fra le due 'scuole'. Questa, poi realizzata, doveva interessare vari settori, ma un punto specifico consisteva innanzi tutto nell'aprirsi del progetto senese al contributo di quello fiorentino non solo a una presenza di specialisti (posso, fra molti altri, citare la dott.ssa Elisa Pruno o la dott.ssa Angelica Degasperi, per restare in ambito, appunto di Archeologia della produzione), ma nel proporre dottorati di ricerca presso la prestigiosa (grazie a Riccardo e alla sua opera pluridecennale) Scuola di Dottorato dell'Ateneo senese; ebbene, fra questi (posso qui ricordare, fra vari, almeno il doti. Emiliano Scampoli per l'archeoinformatica e la dott.ssa Chiara Corbino per l'archeozoologia: come i precedenti tutti suoi 'vecchi' compagni dei corsi fiorentini) anche la neo dott.ssa Marta Caroscio, naturalmente per studiare le maioliche 'fiorentine'.
La ricerca, che qui ho il vero piacere di presentare (dopo averla seguita nel suo svolgimento), nasce quindi veramente 'sul campo', sia in senso stretto (il terreno) sia più ampio (il laboratorio). E il risultato quindi, pur strettamente ancorato al dato materiale e a una valutazione squisitamente archeologica, costituisce un autentico contributo all'interpretazione storica di alcune 'strutture' della società (e dell'ambiente nel senso più lato) di una delle aree e dei periodi più intensi e significativi della storia d'Europa. Coerentemente con tale percorso di formazione e indicando chiaramente orientamento culturale e modalità di approccio, il saggio - che è non solo ben scritto, ma Ottimamente organizzato anche per una consultazione mirata - si apre con un capitolo di carattere metodologico, dove in forma concreta, applicata direttamente alla base considerata e criticamente costruita a sostegno dell'intera trattazione che segue (un tempo si sarebbe infatti potuto definire una lavoro, maturo, come questo, appunto un 'trattato'), ne costituisce un'autentica chiave di lettura e nel contempo la 'critica delle fonti' materiali sulle quali poggia la stessa interpretazione complessiva Offerta. Fonti "materiali" dicevo, perché un altro carattere peculiare di questo saggio è la sicurezza e la precisione con cui l'autrice sa utilizzare e rapportare al dato archeologico (nelle sue diverse accezioni: materiale, stratigrafico, contestuale) il complesso - a sua volta articolato anche tipologicamente - delle altre fonti (scritte, iconografiche, ma anche, con un ruolo fondamentale, archeometriche, etc.). Tutto ciò come premessa a una proposta di sistematizzazione dell'intera materia (maiolica...) che si dimostra cosi' del tutto convincente, a iniziare dalla stessa "proposta di cronologia assoluta" per le tipologie trecentesche 'protorinascimentali' - la Maiolica Arcaica Blu (13201380), la Zaffera a Rilievo (1360-1450), l'Italo Moresca (XV inizio XVI) - che, per le basi documentarie su cui è fondata e per l'eccellente analisi critica che ne è stata condotta - credo possa chiudere definitivamente la questione.
La stessa struttura del volume - basta scorrere l'indice - rende esplicito il forte disegno scientifico che lo sostiene. A un primo capitolo (il secondo) de dicato all'analisi sitematica dei centri di produzione di quell'autentico 'nuovo' mondo ('moderno', ma ancora "autunno del medioevo") in formazione che è il bacino urbano del mediovaldarno, si 'oppone' il seguente, dedicato al grande mercato urbano di Firenze, centro di consumo, ma anche centro committente. La trattazione del capitolo dedicato alla produzione tocca, analizza, discute - volte, a mio parere, conclusivamente - questioni importanti, classiche, antiche O più recenti della problematica (a volte della polemica) ceramologica tutta intera, non solo strettamente archeologica: Montelupo (con il suo 'pozzo dei lavatoi', base dell'attuale museo, di cui ebbi occasione di occuparmi da neolaureato su incarico della Soprintendenza archeologica e del suo 'mitico' dott. Nicosia), Cafaggiolo (ma anche Montelupo-Cafaggiolo-Faenza ...), Bacchereto. Ma con la parte dedicata alla circolazione dei prodotti fittili in uno dei mercati più ricchi d'Europa alle soglie del mondo moderno, la scenario si apre anche alle importazioni e ne emerge il rapporto con una presenza che, se certo non è esclusiva, qui svolge un particolare ruolo di interazione con i produttori locali: i prodotti maiolici iberici, interpretati come 'moreschi' dagli 'imitatori' valdarnesi e, soprattutto, dai loro clienti anche della piccola e media 'borghesia' urbana in formazione.
Gli ultimi due capitoli, rappresentano bene la 'raccolta' delle interpretazioni storiche che il quadro di settore, complessivamente fin qui considerabile come una fonte di 'archeologia della produzione', a questo punto consente. Il «rapporto fra centro (Firenze) e periferia (il contado)», come lo definisce l'autrice, ne emerge in forme e contenuti di grande interesse, anche per uno 'storico puro', in un momento in cui il 'nuovo mondo', cui accennavamo, appare davvero in costruzione: e se le 'terre nuove' e la riprogettazione politica, amministrativa, economica e materiale - che la Dominante realizza con forte determinazione e lucidità d'intenti, portando veramente a conclusione un processo storico maturato nel corso degli ultimi tre secoli almeno (la 'conquista del contado') - rappresentano il 'corpo' di tale rinnovamento, nuovi assetti produttivi e circolazione di prodotti risultano rappresentarne una linfa che consente all'osservatore, come cartina di tornasole, di misurarne livelli, penetrazioni e/o pervasività, innovazione o attardamenti, circolazione di saperi ma anche di modelli di vita, quotidiana e non, appartenenze.
Maiolica e non solo, dunque, per questa autentica riscostruzione, che dobbiamo a Marta Caroscio, di uno spaccato di storia fiorentina, quando la città ancora costituiva misura e modello per un'Europa che cambiava.